I peptidi sono sostanze bioattive intrinsecamente legate a varie funzioni cellulari all'interno degli organismi viventi. La loro struttura molecolare rientra tra quella degli aminoacidi e delle proteine; sono composti formati dal collegamento di più amminoacidi-organizzati in una sequenza specifica-tramite legami peptidici. Come termine collettivo per sostanze bioattive coinvolte in diversi processi cellulari, i peptidi vengono spesso utilizzati in campi quali l'analisi funzionale, la ricerca sugli anticorpi e-soprattutto-la ricerca e sviluppo farmaceutici.
Nel 1963, Merrifield introdusse per la prima volta il metodo della sintesi peptidica in fase solida- (SPPS). Grazie alla sua praticità e velocità, questa tecnica è diventata rapidamente il metodo preferito per la sintesi dei peptidi. Inoltre, ha rivoluzionato il campo della sintesi dei peptidi organici e ha dato origine a una disciplina indipendente: la sintesi organica in fase solida-. L'invenzione della sintesi in fase solida- ha anche catalizzato l'automazione della sintesi peptidica; il primo vero sintetizzatore di peptidi al mondo è emerso all'inizio degli anni '80.